C'è un'enorme lastra radioattiva di granito vulcanico sepolta sulla luna

Un blocco di granito sul lato nascosto della Luna era l'interno di un vulcano, anche se i ricercatori non sono sicuri di come il vulcano possa essersi formato

Di Leah Crane

8 luglio 2023

La regione lunare Compton-Belkovich nasconde una lastra di granito sotto la superficie

NASA/GSFC/Università statale dell'Arizona

Da più di 20 anni sappiamo che un’area sul lato nascosto della Luna chiamata Compton-Belkovich era un po’ strana. Aveva una topografia strana e il metro superiore del terreno sembrava contenere più torio rispetto ai suoi dintorni.

Ora, Matt Siegler del Planetary Science Institute in Arizona e i suoi colleghi hanno utilizzato i dati degli orbitanti cinesi Chang'e 1 e Chang'e 2 per determinare che esiste un'area larga 50 chilometri e spessa diversi chilometri che è inaspettatamente calda. L’unico modo per produrre tutto questo calore sulla Luna è attraverso il decadimento di elementi radioattivi come il torio e l’uranio, e il modo migliore per formare una tale concentrazione di questi elementi è attraverso la ripetuta fusione della roccia attraverso il vulcanismo.

"Quel pezzettino di torio che abbiamo visto in superficie è la punta dell'iceberg di un enorme corpo sotto la superficie che fungeva da sistema idraulico per questo vulcano", afferma Siegler. “Si spinge oltre i confini di ciò che sappiamo su come si formano i vulcani e in particolare su come si formano sulla Luna”.

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Per saperne di più:

Ci sono strani vulcani ovunque guardiamo nel sistema solare

La topografia dell'area suggerisce che l'ultima eruzione del vulcano risale a circa 3,5 miliardi di anni fa, quindi tutta quella roccia fusa si sarà ormai raffreddata e solidificata in un'enorme lastra di granito chiamata batolite. Ci sono alcune aree simili sul lato più vicino della Luna, ma non sono così grandi e nessuna di esse è così radioattiva come quella di Compton-Belkovich, probabilmente perché non hanno attraversato così tanti cicli di fusione e scioglimento. raffreddamento: ogni ciclo di fusione concentra gli elementi radioattivi nel magma risultante.

Batoliti simili sono alla base di molti importanti sistemi vulcanici sulla Terra, ma non ci aspettavamo di trovarli sulla Luna. "Sulla Terra questo tipo di vulcanismo è guidato dalla tettonica a placche e dall'acqua, ma la Luna non ha nessuna delle due", dice Siegler. "La gente davvero non pensava che un vulcanismo di questa scala potesse verificarsi sulla Luna."

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Ciò potrebbe significare che la Luna si è formata con una strana sacca umida nella sua crosta, che avrebbe permesso alla roccia di sciogliersi a una temperatura più bassa. "È una cosa strana che sia accaduta, ma sarebbe potuta accadere", afferma Siegler. L'altra opzione è che ci sia stato un punto caldo causato dalla violenta formazione della luna, simile a quello sotto Yellowstone negli Stati Uniti che ha causato un diffuso vulcanismo nell'area. Ci vorranno dati più dettagliati dalle future missioni lunari per risolvere questo mistero lunare.

Riferimento alla rivista:

DOI natura: 10.1038/s41586-023-06183-5

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