Il momento di gloria e le conseguenze della grande Alice Marble di USTennis

Un nuovo libro, "Queen of the Court", esamina l'eredità vincente di Marble e come la sua corona si è offuscata

Negli anni '30, la grande tennista statunitense Alice Marble aprì nuovi orizzonti per le atlete con il suo successo dentro e fuori dal campo. Nota per il suo potente stile serve-and-volley, Marble raggiunse l'apice come giocatrice nel 1939, quando vinse il singolo, il doppio femminile e il doppio misto a Wimbledon e ai Campionati statunitensi (ora US Open).

Nonostante provenga da radici umili, Marble divenne nota anche a livello internazionale, creando il suo "marchio" personale decenni prima che il termine venisse utilizzato. Ha disegnato la sua linea di abbigliamento, si è esibita in uno spettacolo di canto al Waldorf Astoria di New York City ed è apparsa anche nel film Spencer Tracy-Katharine Hepburn, "Pat and Mike".

"Non è solo il momento di grande gloria ma è quello che succede dopo."

Ma come scrive la giornalista vincitrice del Premio Pulitzer Madeleine Blais nella nuova biografia, Queen of the Court: The Many Lives of Tennis Legend Alice Marble, la sua stella svanì rapidamente dopo la seconda guerra mondiale. Alla fine Marble svolse una serie di lavori regolari, tra cui come assistente medico e gestore della piscina.

In alcune occasioni sarebbe tornata alla ribalta, anche come sostenitrice chiave per consentire ai giocatori neri di competere ai campionati statunitensi e come primo allenatore di un'altra futura Hall of Famer, Billie Jean King, ma è stata in gran parte dimenticata dal pubblico.

Per quanto grande fosse stata la sua vita, anche Marble, morta nel 1990 all'età di 77 anni, sentì il bisogno di abbellirla, includendo l'affermazione di aver spiato per gli Stati Uniti durante la seconda guerra mondiale.

Blais ha parlato con Next Avenue della portata della celebrità di Marble, del suo impegno per l'uguaglianza nel tennis e della sfida di separare la verità della sua storia dalla finzione.

Questa intervista è stata modificata per chiarezza e lunghezza.

Next Avenue: Cosa ti ha attratto della storia di Alice Marble e perché hai deciso che la sua storia era pronta per una nuova rivisitazione?

Madeleine Blais: Uno dei miei redattori mi ha proposto il suo nome come possibile argomento. L'ho guardata dentro e ho avuto un'idea migliore dell'arco fondamentale della sua storia. È stato un sì facile. Mi piacciono molto i soggetti che includono le conseguenze della loro fama. Non è solo il momento di grande gloria ma è quello che succede dopo.

Alice Marble lo offrì perché l'apice della sua fama fu nel 1939 quando vinse Wimbledon e quello che ora chiamiamo US Open. Le persone nella sua orbita sanno chi era, ma al di fuori non così tanto. Ho anche avuto un senso di tristezza nella vita di Marble quando tutta la sua fama era svanita e il suo corpo l'aveva tradita con parecchie malattie.

Scrivi che quella di Alice Marble è una storia del XX secolo. Puoi contestualizzare la sua fama?

Non c'erano molte donne che arrivavano al livello che aveva lei. Anche per questo motivo è diventata molto famosa. Era una celebrità prima che avessimo celebrità su e giù per la strada. Il suo allenatore [Eleanor "Teach" Tennant] era una donna che comprendeva il potere della stampa e delle pubbliche relazioni; non voleva solo che giocasse un ottimo tennis, ma che presentasse una certa immagine.

Quando cadde sotto il suo incantesimo, fu come una situazione camaleontica in cui Alice Marble divenne una delle donne più glamour del mondo. Era famosa quanto il cavallo Seabiscuit. Era conosciuta come Kardashian e Meghan Markle in un'epoca in cui non era così comune.

Deve essere un po' sbilanciato per essere così famoso. Deve essere strano provenire da un ambiente molto operaio - questa non è una famiglia che dava nulla per scontato - eppure è stata trascinata e ha incontrato star del cinema, re e regine, FDR ed Eleanor Roosevelt. La sua vita era piena di celebrità anche quando la sua celebrità svanì.

Perché pensi che qualcuno così colorato come Alice Marble possa poi scomparire dalla vista del pubblico?

Questa è la storia di una donna che vive il secolo americano, non di un uomo, e avrebbe certi limiti su cose che un uomo non avrebbe. Rimase visibile al pubblico durante la guerra perché fece parecchie partite di esibizione. Era ben nota come una donna che sollevava il morale recandosi in varie installazioni militari per giocare a tennis. Ma con la fine della guerra, la sua carriera tennistica finì e le opportunità di rimanere in contatto con il tennis finirono.