I residenti di Marble Bar sperano che le temperature torride non siano un ostacolo per i turisti di Pilbara

Seduto al bar dell'Ironclad Hotel, John Watson spiega cosa lo ha portato dall'altra parte del pianeta in una delle città più calde dell'Australia.

"Ho iniziato una lista dei desideri", dice l'inglese.

"Ho deciso di venire in Australia, fare un po' di metal detector, fare ricerche, portare alle mie due figlie una pepita ciascuna a casa e, si spera, una grande pentola d'oro per papà, per il nostro futuro.

Dice che ama l'entroterra e l'Australia.

"Mai stato prima: che posto favoloso", dice.

Il Marble Bar è noto per le temperature torride, le visite di scienziati e geologi della NASA e un incontro annuale di gare in cui gli scommettitori si spogliano in mutande e corrono lungo il rettilineo di casa del club automobilistico.

Ma i residenti sperano che l'apertura di un nuovo aeroporto porti un afflusso di visitatori nella città di Pilbara.

Il presidente dell'East Pilbara Shire, Anthony Middleton, afferma che l'importanza geologica di Marble Bar offre il miglior potenziale turistico.

"Ci sono i primi segni di vita che risalgono a 3,5 miliardi di anni fa, e si trovano appena fuori dallo stesso Marble Bar", dice.

Dice che si sta discutendo di un centro geo-patrimoniale.

"Sappiamo già che è ben visitato dagli scienziati e dai geologi della NASA che visitano effettivamente le stromatoliti e i microfossili, ma stiamo esaminando attivamente come sarà il centro geo-patrimoniale nel prossimo futuro", dice.

"Abbiamo presentato una richiesta al governo federale in relazione al riconoscimento nazionale di questi siti."

Entro la fine di agosto potrebbe aprire l’aeroporto di Marble Bar aggiornato, che consentirebbe voli diretti tra Marble Bar e Perth, con jet da 100 posti in grado di utilizzare la nuova pista di atterraggio.

Il signor Middleton afferma che il nuovo aeroporto aprirà ulteriori opportunità per il turismo, anche per i visitatori che potranno attraversare il deserto da Marble Bar al confine con il Territorio del Nord.

"Se riuscissimo a ottenere qualche segnaletica e qualche interpretazione là fuori, ad aprire quella regione al turismo e a consentire alle persone di visitarla in sicurezza... insieme al popolo delle Prime Nazioni, saremmo in un posto migliore", dice.

Neil McGilp, responsabile del progetto della Pilbara Tourism Association, afferma che la città ha un enorme potenziale, nonostante i malintesi che alcuni viaggiatori potrebbero avere riguardo alla visita di una località così remota.

"L'accesso tramite strada bituminosa dall'autostrada è semplicemente fantastico [e] lo colloca direttamente sul percorso turistico per i nomadi grigi e le famiglie che trainano i loro furgoni", afferma.

"Qualcosa come il nuovo aeroporto consentirà loro di portare grandi numeri.

"È qualcosa nella psiche degli australiani voler venire a visitare [il Marble Bar], quindi sta a noi mostrare loro che è facile da fare."

Wendy McWhirter-Brooks, tesoriera della Marble Bar Tourism Association, che è anche consigliere comunale, afferma di amare la "comunità calda, vivace e accogliente" e gli splendidi scenari di Marble Bar.

Ma dice che i visitatori spesso non sanno cosa aspettarsi.

"Vieni a Marble Bar uscendo da quelle pianure di Pindan e all'improvviso sei sulle colline e hai quella varietà di paesaggi, luci e ombre", dice.

"E poi sei dentro e ti ritrovi nello scenario del Marble Bar una volta attraversata la gola.

"È davvero una sorpresa."

Dice che la città attira "tutti i tipi" di visitatori, dai residenti di Pilbara che si prendono una pausa, ai pensionati che viaggiano per l'Australia.

"Li amiamo tutti perché ognuno offre qualcosa di diverso", afferma.

Il signor McWhirter-Brooks dice che alcuni turisti sfidano anche l'estate torrida della città, sia per sperimentare temperature che raggiungono i 40 gradi, sia per "la buona pesca in quel periodo dell'anno".

"Abbiamo persone che vengono nel periodo più caldo dell'anno e, naturalmente, quella è la stagione delle piogge, quindi è allora che è verde e rigoglioso e i fiumi scorrono o gocciolano e puoi nuotare nell'acqua dolce", dice.

Ma chi visita nei mesi più freddi viene spesso colto di sorpresa dalle mattine e dalle serate fredde.