La Cina si unisce a un numero crescente di nazioni che chiedono al British Museum di restituire i manufatti della sua collezione a seguito di furti diffusi

La scoperta di furti diffusi da parte di un curatore di museo ha intensificato le richieste internazionali per la restituzione dei manufatti culturali sottratti durante l'era coloniale.

Sarah Cascone, August 28, 2023

Il British Museum, coinvolto in uno scandalo di furti di alto profilo, sta respingendo le richieste di restituzione di diversi paesi, con la Cina che recentemente si è unita alle richieste affinché l'istituzione londinese restituisca arte e manufatti acquisiti in modo improprio conservati nella sua collezione.

La Cina ha pubblicato la sua richiesta formale sul quotidiano statale in lingua inglese Global Times, elencando alcuni dei circa 23.000 manufatti cinesi del museo, tra cui “statue luohan tricolori di Liao, bronzi rituali delle dinastie Shang e Zhou, rotoli di pietra dei sutra buddisti di le dinastie Wei e Jin e altri tesori nazionali di grande valore”.

"La stragrande maggioranza dell'enorme collezione del British Museum, che comprende fino a otto milioni di oggetti, proveniva da paesi diversi dal Regno Unito, e una parte significativa di essa è stata acquisita attraverso canali impropri, persino mezzi sporchi e peccaminosi", si legge nell'editoriale.

Le richieste di restituzione da parte del British Museum sono state rafforzate nelle ultime settimane in seguito alla rivelazione che un dipendente sembra aver rubato quasi 2.000 oggetti dalla collezione del museo, inclusi gioielli d'oro e pietre semipreziose, e averli venduti su eBay. (Poiché molti dei manufatti presi di mira non erano catalogati, l’intera portata del furto potrebbe non essere mai conosciuta.)

Una vista esterna del British Museum il 13 febbraio 2023. Foto di Leon Neal/Getty Images.

Il museo ha licenziato Peter John Higgs, il curatore senior per l'arte greca e romana, ritenuto responsabile dei furti. Hartwig Fischer, direttore dell'istituto, ha rassegnato le dimissioni, prima del previsto, in risposta allo scandalo.

Il British Museum sostiene da tempo di essere meglio attrezzato rispetto ad altre nazioni con istituzioni meno dotate per salvaguardare i manufatti storici, ma il fatto che un lavoro interno su così vasta scala sia passato inosservato per così tanto tempo dà a paesi come la Nigeria e la Grecia ulteriori argomenti nelle loro battaglie. per la restituzione rispettivamente dei Bronzi del Benin e dei Marmi del Partenone.

"È scioccante sentire che i paesi e i musei che ci hanno detto che i bronzi del Benin non sarebbero stati al sicuro in Nigeria, hanno subito dei furti lì", ha detto a Sky News Abba Isa Tijani, direttore della Commissione nazionale per i musei e i monumenti della Nigeria.

"Quando ciò avviene dall'interno, al di là di ogni responsabilità morale e penale, si pone una questione importante riguardo alla credibilità dell'organizzazione museale stessa", ha detto al quotidiano greco To Vima il ministro greco della Cultura, Lina Mendoni.

I visitatori possono ammirare i marmi del Partenone, noti anche come marmi di Elgin, al British Museum di Londra il 9 gennaio 2023. Le antiche sculture furono prelevate dal tempio del Partenone sull'Acropoli di Atene all'inizio del XIX secolo dal diplomatico britannico Thomas Bruce, il conte di Elgin. Foto di Daniel Leal/AFP tramite Getty Images.

Anche un membro del Parlamento, Bell Ribeiro-Addy, è stato critico nei confronti del museo. "Uno dei motivi più offensivi che hanno addotto è che gli altri paesi a cui appartengono questi oggetti non sarebbero in grado di prendersi cura di loro o potrebbero essere rubati", ha detto al Guardian. "Ma ci sono persone in questo paese che li mettono su eBay."

Paesi come Grecia, Nigeria e Cina sono sempre più convinti che i manufatti culturali sequestrati o saccheggiati dalle forze coloniali debbano essere restituiti al luogo di provenienza, anche prima che ci fosse motivo di dubitare della capacità del British Museum di salvaguardare i suoi tesori. .

L’Etiopia ha chiesto la restituzione della collezione Maqdala di armi, gioielli e manufatti religiosi, che gli inglesi sequestrarono durante un’operazione militare nel 1868. L’India ha chiesto la restituzione dell’Amaravati Stupa, uno dei fregi più grandi conosciuti, che gli inglesi smantellarono e inviato nel Regno Unito a partire dal 1879. E a maggio, Asantehene Otumfuo Osei Tutu II, re del Ghana, chiese che l'istituzione restituisse i gioielli d'oro che l'esercito britannico aveva saccheggiato dal Palazzo Asante nel 1874.