C'è del granito sulla luna. Nessuno sa come sia arrivato lì.

I geologi hanno trovato un grande deposito di granito in un luogo improbabile: il lato nascosto della Luna.

Con così tante cucine che vantano lunghe lastre lucide sui loro controsoffitti, probabilmente diamo per scontato il nostro granito. Ma la roccia è praticamente inesistente in altre parti del sistema solare, o almeno così hanno pensato gli scienziati.

Prima di questa scoperta, negli oltre 800 chili di campioni lunari trasportati dallo spazio dalle missioni Apollo della NASA, erano stati rinvenuti solo piccoli granelli.

"In genere, i graniti richiedono la tettonica a placche o i magmi che contengono acqua per formarsi", ha affermato in una nota Timothy Glotch, geologo della Stony Brook University. "Anche se l'interno della Luna contiene piccole quantità di acqua, la Luna non ha mai subito la tettonica a placche."

La scoperta, pubblicata sulla rivista scientifica Nature, presenta un mistero, suggerendo che il giacimento di granito largo 30 miglia sulla Luna si è formato attraverso un processo geologico non ancora compreso. La NASA prevede di esplorare la regione, il complesso vulcanico Compton-Belkovich e le cupole Gruithuisen, con un rover nel 2026.

Sulla Terra, le rocce granitiche fanno parte delle tubature trovate sotto i vulcani estinti. Si formano quando la lava fusa sotterranea sale sulla crosta del pianeta ma non erutta e poi si raffredda.

Qualsiasi grande deposito di granito trovato sulla Terra un tempo alimentava un gruppo di vulcani, come i vulcani Cascade nel Pacifico nordoccidentale, ha affermato Matthew Siegler, planetologo della Southern Methodist University, che ha guidato la ricerca.

Il gruppo di scienziati ritiene che il granito lunare dovesse essere lì da circa 3,5 miliardi di anni, quando sulla Luna c’erano vulcani attivi. Le grandi macchie ombrose sulla luna – quelle che assomigliano a un volto, per esempio – sono le maria, aree di antiche colate laviche. Si pensa che si siano formati all'inizio della storia della Luna.

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Il gruppo di ricerca ha utilizzato i dati delle orbite lunari cinesi Chang'E per trovare calore extra sotto la superficie di una regione che si ritiene ospitasse un antico vulcano. Secondo il nuovo studio, la fonte potrebbe essere stata l’alto livello di elementi radioattivi del granito, come l’uranio e il torio.

"L'unica soluzione a cui possiamo pensare che produca così tanto calore è un grande corpo di granito", ha detto Siegler.

La NASA prevede di indagare sulla sommità di una delle cupole Gruithuisen della Luna, nell'ambito del programma Commercial Payload Services, istituito nel 2018 per reclutare il settore privato per aiutare a consegnare merci e strumenti sulla Luna. Le prossime missioni sosterranno le ambizioni lunari della NASA, tentando anche di rilanciare una futura economia cislunare, basata su iniziative imprenditoriali su e attorno alla Luna.

Gli scienziati ritengono che i duomi lunari si siano formati con il magma, ricco di silice, simile al granito. Sulla Terra, tuttavia, queste caratteristiche necessitano della formazione degli oceani e della tettonica a placche. L’agenzia spaziale spera che i campioni di polvere lunare prelevati dall’alto offrano nuovi indizi.