Riflessioni di un soldato del Vietnam

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Il 18 agosto, la nazione commemorerà la fine del coinvolgimento dell'Australia nella guerra del Vietnam. Don Barnby prestò servizio in Vietnam con il 2° squadrone, SASR, con sede presso la 1a base operativa australiana a Nui Dat, e fu nell'ultimo squadrone SAS ad essere schierato nel Vietnam del Sud.

Fitz: Torniamo indietro. Sei venuto da Brewarrina. Deve essere stata una lunga strada portarti in Vietnam, con la SAS, a quel tempo?

Don Barnby nel giorno del suo 21° compleanno a Nui Dat, durante il suo servizio nella SAS in Vietnam.

DB: Era una combinazione di storia familiare. Mio nonno era nella guerra boera. Uno dei miei zii era nella 9a Divvie durante la Seconda Guerra Mondiale. Ero nella scuola cadetti di Wellington e quando è successo il Vietnam ho lasciato la scuola un anno prima per iscrivermi, ed è stata una progressione naturale.

Fitz:Ma hai iniziato nel settore degli ordigni, molto lontano dall'élite, SAS, dove sei finito.

DB: Sì, gli ordigni non erano la mia idea di essere nell'esercito. Indossavo una tuta, il mio lavoro era piegare coperte e guidare carrelli elevatori a Moorebank, e i miei capi erano civili. Quindi non ero felice.

Fitz: Ma almeno eri al sicuro? E ho letto che avevi ricordi macabri di quanto fossero difficili le cose in Vietnam in quel momento?

DB: Sì, ad un certo punto abbiamo dovuto ripulire un corazzato da trasporto truppe che tornava dal Vietnam, che aveva investito una mina. Abbiamo dovuto pulirlo e abbiamo trovato un dito mozzato sotto alcune cose nell'angolo. È stato molto impegnativo.

Fitz:Ma volevi comunque unirti alla SAS e andarci?

DB: SÌ. Questo è ciò per cui mi sono unito. Quando ho fatto domanda per unirmi alla SAS, nessuno pensava che ce l'avrei fatta, e devo dire che dei 74 ragazzi del mio corso che hanno seguito il corso SAS, solo quattro di noi l'hanno superato.

Fitz: Molto tempo fa, il grande Banjo Paterson scrisse in merito alla guerra boera: “La bandiera inglese è nostra in tutta verità/Noi la sosteniamo nel bene o nel male/Ma nel profondo dei nostri cuori c'è l'onesta verità/Abbiamo combattuto per il bene della battaglia”. .” Tu e i tuoi amici stavate andando in Vietnam, volevi servire l'Australia o fermare il comunismo, o volevi semplicemente essere coinvolto in una grande puzza?

DB: Avevo una scarica di adrenalina. Posso parlare solo per me, ma principalmente il mio interesse principale non era servire la bandiera o l'Australia, ma andare all'estero e sperimentare la vita. E tutte le battaglie che si stavano svolgendo in quel periodo in Vietnam non mi scoraggiarono per niente. Mi ha reso più determinato ad arrivarci.

Don Barnby, secondo da sinistra in fondo, con commilitoni in Vietnam. Il fotografo morì poco dopo.

Fitz: Ma in quella fase c’erano molte proteste contro la guerra in corso. Hanno avuto qualche impatto su di te, prima che te ne andassi?

DB: Una specie di. C'era una grande manifestazione che stava per svolgersi, menzionata nel giornale, e alcuni di noi arrivarono dalla nostra base di Liverpool. Ci siamo presentati in uniforme, quindi era roba da rosso a un toro, e ci urlavano contro a Martin Place e Angel Place. Ci siamo messi deliberatamente di fronte a loro, immagino, per provocarli. E abbiamo avuto un po' di rissa, un po' di litigio, e la polizia era lì e ha sciolto tutto. Un po' di eccitazione. Siamo usciti e abbiamo bevuto qualche birra. E questo può sembrare strano, 50 anni dopo, ma speravamo che la guerra non finisse prima di arrivarci e di entrarci. Alla fine, sono stato molto fortunato perché ero nell'ultimo squadrone SAS a prestare servizio in Vietnam.

Fitz:Ma quando sei arrivato alla base australiana di Nui Dat in Vietnam e sei partito con le pattuglie SAS nella giungla, non hai pensato a un certo punto: “Cristo onnipotente, potrei essere ucciso, qui!”