La scuola elementare Webster di Pontiac è pronta per una nuova vita come centro comunitario

Sherri Welch è una reporter senior per Crain's Detroit Business che si occupa di organizzazioni non profit, filantropia, istruzione superiore, arte e cultura. Prima di entrare in Crain's nel 2003, si è occupata di fornitori automobilistici e produttori di pneumatici per Crain's Rubber & Plastics News.

Martedì il Consiglio del Fondo strategico del Michigan ha assegnato 12,6 milioni di dollari a un progetto che convertirà una storica scuola elementare chiusa a Pontiac in un centro di servizi per la comunità che offre ai residenti un centro sanitario e un negozio di alimentari, tra gli altri servizi.

Il finanziamento a Micah 6 Community, una società di sviluppo comunitario 501(c)3 che opera sul lato ovest di Pontiac, comprende un prestito basato sulle prestazioni del Programma di rivitalizzazione della comunità del Michigan fino a 7,6 milioni di dollari e una sovvenzione di 5 milioni di dollari per la rivitalizzazione e la creazione di luoghi.

Si tratta dell'ultimo tassello necessario per portare avanti il ​​progetto di riutilizzo adattivo da 28,2 milioni di dollari che convertirà la storica scuola elementare Elmer R. Webster nel Webster Community Center.

Sono stati completati studi ambientali e di bonifica e abbattimento dell'edificio del 1921, che ha svolto un ruolo centrale nella desegregazione della città nel 1971 ed è chiuso dal 2007, ha affermato il direttore esecutivo Coleman Yoakum.

I lavori all’interno della scuola inizieranno a ottobre e si concluderanno entro il primo trimestre del 2025.

Una volta completato, il centro includerà un piccolo negozio di alimentari e una cooperativa alimentare, un centro sanitario gestito da Honor Health, aule Head Start, programmi artistici per disabili dello sviluppo, spettacoli teatrali, corsi satellite offerti dalla Rochester University per aiutare i residenti a conseguire una laurea associata e un terminal di autobus al coperto gestito da SMART in collaborazione con il Dipartimento dei trasporti del Michigan.

Molti di questi servizi sono attualmente sparsi in tutta la città e nella contea, ha detto Yoakum.

"Portare queste persone al centro del quartiere rende la vita più facile (e) tutti questi servizi più accessibili", ha detto.

Il progetto eliminerà "molte barriere e difficoltà con cui vivono ogni giorno molti dei miei vicini e che rendono difficile accedere a questi servizi e a queste organizzazioni".

Pontiac aveva sei centri comunitari; ora non ne ha più, ha detto Yoakum. Eppure la necessità di averne uno è emersa spesso nei piani strategici, nell'uso del territorio, nei parchi e nelle attività ricreative della città.

"Continuiamo a sentirlo ancora e ancora, ma nessuno sta lavorando alla costruzione di nuovi centri comunitari. Quindi lo faremo", ha detto Yoakum.

Situato a 640 W. Huron sulla M-59 vicino al Telegraph, il centro si trova sulle linee di autobus nei principali incroci, ha detto Yoakum.

È stato progettato dallo studio di architettura di Chicago Perkins, Fellows e Hamilton. Dwight Perkins ha progettato scuole in tutto il paese e ha scritto libri di testo al riguardo, ha detto Coleman. È stato spesso messo alla prova nel suo tentativo di progettare location elaborate, ma Webster è l'esempio più fedele del suo sogno pienamente realizzato.

La scuola comprende 26 aule, una cucina, un palco e, tra le altre caratteristiche opulente, pareti e pannelli in marmo rosso nei bagni della scuola, sei lucernari e una grande palestra nel cuore dell'edificio.

Micah ha accettato di acquistare l'edificio scolastico da 53.714 piedi quadrati e i 4,8 acri su cui si trova nel 2017 con un contratto fondiario da Pontiac Investment Corp. per $ 200.000, ma aveva pagato solo $ 58.000 quando la società ha condonato il resto del prestito e ne ha versato un altro edificio scolastico, Emerson Elementary, senza costi aggiuntivi, ha detto Yoakum.

Ha gli impegni rimanenti necessari per rendere il Webster Community Center una realtà. Includono un mix di nuovi crediti d'imposta storici e di mercato, 2 milioni di dollari in finanziamenti dell'American Rescue Plan Act dalla contea, 425.000 dollari dall'Environmental Great Lakes and Energy dello stato e milioni in sovvenzioni da fondazioni e finanziatori tra cui Ballmer Group, la Carls Foundation, la Pontiac Funders Collaborative, la Fondazione Ralph C. Wilson Jr., la Total Health Care Foundation e la Fondazione William Davidson.

Attraverso un modello di hub comunitario simile a quello no-profit Life Remodeled sviluppato in un ex edificio scolastico a Detroit, il Webster Community Center ha affittato tutto lo spazio disponibile nell'edificio a una dozzina di inquilini informati sui bisogni della comunità.