Le rovine romane rivelano come gli imperatori usassero la vinificazione in un sontuoso gioco di potere

ROMA — Lotte con gatti esotici, corse di carri, battaglie di gladiatori: nei banchetti dell'antica Roma non si lesinava sull'intrattenimento durante la cena. E secondo un recente studio, lo sport per ospiti d’élite prevedeva anche qualcosa di più raro: la vinificazione come forma di teatro.

I risultati, pubblicati sulla rivista Antiquity, descrivono come la Villa dei Quintili utilizzasse la produzione di alcolici per spettacoli in quella che oggi è ritenuta una delle cantine più lussuose del mondo antico. Ciò rende la villa del II secolo solo la seconda ad aver utilizzato il vino in questo modo, ha affermato l’autore principale dello studio Emlyn Dodd, docente di studi classici all’Università di Londra.

La villa ha "questo incredibile livello di decorazione e arredi lussuosi che non vediamo mai nelle antiche cantine", ha detto Dodd.

La scoperta evidenzia l'uso del vino come forma di potere per i privilegiati in uno degli imperi più sanguinari del mondo antico.

"Le vite dei cattivi imperatori sono piene di comportamenti che sono sempre sembrati del tutto irrealistici", ha affermato Nicholas Purcell, professore di storia antica a Camden presso l'Università di Oxford, che non è stato coinvolto nello studio. “E poi salta fuori qualcosa come [la cantina dei Quintilii], e in realtà si scopre che è tutto vero; che stavano davvero facendo questo genere di cose e stavano costruendo posti speciali per farlo.

Una coppia di ricchi fratelli costruì la Villa dei Quintili nel II secolo d.C. su un terreno che si trova a circa otto miglia dal moderno centro di Roma.

Il sito era così desiderabile che intorno al 182 d.C. l'allora imperatore Commodo ne uccise i proprietari per rivendicarlo per sé, dando il via a un lungo periodo di proprietà imperiale. Molti imperatori utilizzarono la villa nel corso degli anni, alcuni effettuarono ristrutturazioni e ne aumentarono l'opulenza. Il nome Gordianus è impresso sui tubi di piombo della struttura, il che suggerisce che l'imperatore Gordiano III, che regnò dal 238 al 244 d.C., costruì la cantina o almeno la rinnovò.

Gli scavi formali delle rovine della villa sono in corso dalla fine del XVIII secolo, ma le prime prove dell'azienda vinicola sono emerse solo nel 2017. Inizialmente gli archeologi stavano cercando l'ingresso al sito di circa 60 acri quando hanno trovato una "sorpresa inaspettata". ”, ha detto Dodd, che ha scritto l’articolo mentre lavorava alla British School di Roma.

A differenza delle altre strutture di vinificazione che sarebbero state comuni nell'impero, la cantina dei Quintilii era decorata in modo stravagante con alcuni dei materiali più pregiati. I pavimenti non erano in cemento impermeabile ma erano di marmo rosso importato. Il succo dell'uva pigiata sarebbe sgorgato dai canali in una facciata rivestita in marmo, creando un effetto fontana puramente divertente. E la cantina è circondata da sale da pranzo, un tempo riccamente arredate, che sembrano non avere nulla a che vedere con il processo produttivo.

Sulla base di questi indizi, gli archeologi pensano che i Quintili servissero come una sorta di “giocattolo imperiale”, ha detto Alice Poletto, una borsista della British School at Rome che non è stata coinvolta nella ricerca.

Gli esperti ritengono che gli schiavi avrebbero pigiato l'uva nell'area di calpestio della cantina, molto probabilmente scivolando sul lussuoso marmo rosso mentre lo facevano, con raccapricciante gioia degli ospiti travolti. I partecipanti provenienti dai più alti circoli sociali dell'epoca osservavano come la crusca dell'uva pigiata, o mosto, scendeva verso le presse meccaniche, che mandavano il succo a sgorgare attraverso fontane situate nel muro del cortile e riversarsi da canali aperti in dolia, o ceramica. barattoli di stoccaggio, nel terreno per raccogliere il bottino.

Secondo le stime di Poletto, il complesso da pranzo poteva ospitare da 25 a 27 ospiti, con lo spettacolo di vinificazione che si svolgeva forse due volte l'anno come "un'opportunità unica e un onore assolutamente alto che serviva non solo come ricompensa per gli invitati, ma anche, a mio avviso, opinione, un modo per l’imperatore di evidenziare [e] rafforzare il suo potere”.

I banchetti ai Quintili potrebbero essere stati organizzati prima delle elezioni politiche, pensa Poletto; un modo per manipolare i risultati dietro la più regale delle porte. Per molti imperatori, invitare a tali eventi era “un privilegio e un avvertimento”, ha detto, un modo per comunicare che “la tua vita è nelle mie mani… sappi che se decidessi che morirai domani, domani morirai”.