La passeggiata rocciosa di Reversing Falls racconta le storie sotto i piedi di San Giovanni

Trecento milioni di anni prima, Reversing Falls ospitava la leggenda di un mostro marino, una passerella sopraelevata, due nuovissimi monopoli d'acciaio e la cartiera Irving Pulp and Paper: era il luogo in cui due antichi continenti si scontravano.

L'area intorno a Reversing Falls è il "cuore dello Stonehammer Geopark", secondo Patrick Sorensen, un interprete del sito designato dall'UNESCO.

Sebbene Stonehammer sia stato designato nel 2010, "non molte persone sanno cosa sia un geoparco in questa regione", ha detto.

Contrariamente al nome, non è un parco.

Stonehammer è un insieme di 61 luoghi geologicamente significativi distribuiti su un'area di 2.500 chilometri quadrati, da Norton a St. Martins, lungo la costa della Baia di Fundy fino a Lepreau Falls e attraverso Grand Bay-Westfield.

Di questi 61 siti, Reversing Falls è uno dei paesaggi più drammatici e una delle storie più avvincenti di cambiamento geologico.

Dalla costa ripida e rocciosa di Fallsview Park, gabbiani, cormorani e aironi possono piombare dentro e fuori dalle rapide.

Le tre minuscole isole del fiume St John - Goat Island, Middle Island e Crow Island - sono un popolare sito di nidificazione e alimentazione per gli uccelli.

Ma 10.000 anni fa, durante l'ultima era glaciale, l'area intorno a queste isole sarebbe stata una "cascata a tre livelli", ha detto Sorensen, creata dalla spinta e dall'aratura dei ghiacciai mentre si muovevano attraverso il paesaggio.

Quando l'era glaciale si ritirò, il livello del mare si innalzò e il letto del fiume venne eroso, modificando il percorso del fiume. Le imponenti cascate furono lentamente sommerse sotto la superficie.

Ma ne rimangono tracce sotto la superficie del fiume St. John.

Appena superate le tre isole, il letto del fiume scende di 25 metri in una piscina sottomarina. Scende nuovamente di altri 40 metri appena passato il ponte Reversing Falls, che è parte di ciò che causa le feroci rapide e vortici di categoria 5 per i quali Reversing Falls è nota, ha detto Sorensen.

A circa un chilometro dal Fallsview Park a Reversing Falls, una ripida scalinata accanto all'ex 14½ Cafe and Bar conduce a una piattaforma di osservazione in legno circondata in estate da rose selvatiche.

Guardando in alto dal ponte, o attraverso la gola dal belvedere in cima a Chesley Drive, è chiaro anche all'osservatore meno esperto dal punto di vista geologico che le scogliere sono composte da due diversi tipi di roccia.

Il marmo grigio chiaro, vecchio di miliardi di anni, si è schiantato contro lo scisto e l'arenaria grigio più scuro - che hanno 500 milioni di anni relativamente giovani - quando un antico oceano si chiuse e il supercontinente Pangea si formò circa 480-430 milioni di anni fa.

"Possiamo stabilire la loro età dai fossili che troviamo al loro interno", ha detto Sorensen.

Fossili di trilobiti dell’era Cambriana – granchi acquatici o artropodi che vivono nella base degli oceani – sono stati rinvenuti nello scisto e nell’arenaria. Nel marmo più chiaro sono stati trovati fossili di stromatolite, formazioni rocciose formate da antichi cianobatteri, tra le prime forme di vita conosciute sulla Terra.

Molti di questi fossili, ha detto Sorensen, sono in mostra presso il centro di interpretazione stagionale del geoparco nell'Area 506 Container Village.

Una breve escursione su un altro gradino delle scale fino al Wolastoq Park offre l'opportunità di vedere come i Wolastoqey interpretavano le caratteristiche geologiche che osservavano nel terreno.

Una statua scolpita di Glooscap e un castoro gigante sono accompagnati da una targa che racconta la storia dell'origine indigena di Reversing Falls.

Secondo il racconto, Castoro costruì una diga sulle rapide per fermare il flusso dell'acqua. Glooscap, il leggendario eroe dei Wabanaki, scese e "gli chiese tre volte di abbattere la sua diga, ma Beaver non lo fece", disse Sorensen.

"Così Glooscap prende la sua potente mazza, la colpisce e distrugge la diga, fracassandola", creando il pezzo che sembra mancare alla base della scogliera sul lato orientale del Reversing Falls Bridge.

"Tutti questi pezzi galleggianti nella baia riposavano come una piccola isola al largo della costa della nostra città, chiamata Partridge Island."