I controsoffitti in quarzo fantasia stanno uccidendo le persone: nuovo studio

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Ecco una tendenza nel design della cucina da morire.

I controsoffitti in quarzo sono ora la scelta più popolare tra i restauratori e i designer di case grazie alla loro durata e resistenza a macchie, graffi e calore.

Ma quella bellezza ha un prezzo mortale: i lavoratori che producono controsoffitti in quarzo stanno morendo di malattie polmonari in giovane età, dicono i ricercatori medici in un nuovo rapporto.

"Ogni giorno spero che il telefono squilli dicendomi di venire in ospedale per prendere i miei nuovi polmoni", ha detto in una nota l'ex produttore di piani di lavoro Leobardo Segura-Meza.

Segura-Meza, 27 anni, ha iniziato a lavorare come fabbricante di pietre a Los Angeles 10 anni fa, tagliando, levigando e lucidando i controsoffitti da adolescente.

Indossava abitualmente dispositivi di protezione come una maschera e utilizzava strumenti per ridurre la polvere.

Ma è andato al pronto soccorso con fiato corto nel febbraio 2022 e una biopsia polmonare ha rivelato che aveva una silicosi avanzata.

Anche se a Segura-Meza è stato approvato il trapianto di polmone, teme che il tempo a sua disposizione finirà.

Due dei suoi colleghi addetti al bancone sono morti mentre erano in lista d'attesa.

Conosciuta tra i minatori di carbone come “polmone nero”, la silicosi è una malattia polmonare causata dall’inalazione di particelle molto piccole di silice, secondo la Cleveland Clinic.

I sintomi della silicosi comprendono tosse persistente, mancanza di respiro, affaticamento, perdita di peso e fibrosi (cicatrici) dei polmoni.

Secondo l’American Lung Association, circa 2,3 milioni di lavoratori statunitensi sono esposti alla silice sul posto di lavoro, di cui 2 milioni nell’edilizia e 300.000 in altri settori.

Sono disponibili trattamenti, ma non esiste una cura per la silicosi e, poiché la malattia peggiora progressivamente, è spesso fatale.

I controsoffitti conosciuti come “quarzo” sono in realtà costituiti da un materiale artificiale che include silice frantumata (quarzo) con resine, coloranti e vetro, secondo gli autori dello studio, pubblicato lunedì su JAMA Internal Medicine.

Nel 2021, questi tipi di superfici in pietra sintetica hanno superato il laminato plastico per diventare il materiale per controsoffitti più utilizzato negli Stati Uniti, segnando la prima volta dopo decenni che il laminato non era il materiale per controsoffitti più popolare, come mostrano le ricerche di mercato.

Altri esperti di mercato prevedono che la domanda di controsoffitti in quarzo crescerà fino a 13 miliardi di dollari entro il 2027 poiché i consumatori desiderano “unicità e individualità, il che li porta a cercare controsoffitti che possano essere personalizzati per soddisfare le loro preferenze ed esigenze uniche”.

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E i controsoffitti in quarzo vengono spesso scelti nei popolari programmi di ristrutturazione domestica come materiale da banco "go-to" per progetti di cucine e bagni alla moda.

Ma i controsoffitti in quarzo contengono più del triplo del contenuto di silice di materiali naturali come granito o marmo, e l’impatto sulla salute dei controsoffitti in quarzo è diventato evidente subito dopo il loro lancio sul mercato.

Il primo caso statunitense di silicosi legato alla pietra artificiale è stato identificato in Texas nel 2015 e da allora la California è emersa come epicentro della malattia.

Negli Stati Uniti, si stima che 100.000 produttori di pietra siano a rischio di silicosi associata all’esposizione alla silice.

Un programma di screening del governo australiano ha rilevato un tasso di silicosi del 19,5% tra 1.053 lavoratori sottoposti a screening per la malattia incurabile.

Nell’ultimo studio, i ricercatori dell’Università della California, San Francisco, dell’UCLA e del Dipartimento di sanità pubblica della California hanno scoperto che 52 lavoratori californiani dei ripiani in quarzo erano affetti da silicosi.

Venti di loro avevano una silicosi avanzata e 10 morirono prima della conclusione dello studio.