Basalt Whitewater Park: più sui diritti dell'acqua che sul kayak

Gli spettatori guardano una ragazza con il suo Boogie Board tuffarsi nel fiume Roaring Fork al Basalt Whitewater Park giovedì pomeriggio.

Il Basalt Whitewater Park ha evidenti benefici ricreativi. Da quando è stata creata nel 2017, l'attrazione del fiume Roaring Fork è stata apprezzata sia dai rafter che dai kayakisti e ha persino contribuito a creare alcune migliori buche per la pesca.

Ma c'è di più nel tratto di rapide - un progetto intrapreso e gestito dalla contea di Pitkin e dal suo programma Healthy Rivers - oltre al divertimento sotto il sole estivo e l'acqua fresca. I funzionari della contea hanno affermato che i benefici ricreativi del parco delle acque bianche sono solo secondari rispetto al vero obiettivo, che era garantire i diritti sull'acqua.

Il parco delle rapide non è stato completato nei tempi previsti o nel budget. La contea di Pitkin ha valutato per la prima volta il progetto a 770.000 dollari nel 2015, anche se da allora le spese sono cresciute fino a superare i 3,5 milioni di dollari. Il progetto avrebbe dovuto essere completato nel 2017, ma da allora è stato sottoposto a tre serie di modifiche interne, l'ultima delle quali è stata completata lo scorso inverno.

Ed è stato criticato per essere pericoloso. Ad un certo punto del 2019, le onde artificiali integrate nel parco hanno creato quello che un membro del Consiglio comunale di Basalt ha definito un “buco della morte”, ribaltando tre zattere in un incidente quell’anno e richiedendo a Roaring Fork Fire Rescue di avviare un’operazione di salvataggio in acque rapide.

La contea ha affermato che tali difficoltà sono tipiche dei parchi acquatici. L'attrazione di Durango, ad esempio, ha richiesto numerose modifiche da quando è stata costruita all'inizio degli anni '90. La contea di Pitkin e il suo appaltatore, la società di ingegneria River Restoration, hanno lavorato per risolvere i problemi strutturali relativi alle onde artificiali del parco Basalt e negli ultimi anni non si sono verificate gravi situazioni di emergenza.

Basalt Whitewater Park, situato sul fiume di fronte alla suddivisione Elk Run di Basalt, comprende due strutture artificiali chiamate "onde da gioco" all'interno di un tratto designato di circa 1.000 piedi di fiume. Canoisti, rafter, stand-up paddler e boogie boarder possono “surfare” sulle onde o semplicemente corrervi attraverso come rapide. I residenti possono divertirsi seduti in riva alle onde e i pescatori possono pescare nelle piscine create dalle strutture.

I funzionari della contea affermano che il diritto sull'acqua associato al parco delle acque bianche, che un giudice del Colorado ha decretato assoluto nel 2020, consente alla contea di proteggere l'acqua nel fiume Roaring Fork da futuri tentativi da parte di città o fattorie al di fuori dello spartiacque che potrebbero voler deviarla per i propri usi.

In un momento in cui il cambiamento climatico e la crescita della popolazione stanno aumentando la concorrenza per le risorse idriche del Colorado, l'assistente procuratore della contea Laura Makar ha affermato che il parco è un modo “creativo” per mantenere l'acqua nel fiume Roaring Fork. Si tratta di una componente dell'impegno più ampio della contea volto a “garantire la salute del nostro sistema [fluviale]”, ha osservato. Negli ultimi 20 anni, la contea di Pitkin ha combattuto diverse battaglie legali con i fornitori di acqua sul Front Range per mantenere più acqua che scorre nella Roaring Fork.

Il parco protegge anche i flussi nella parte superiore del fiume Roaring Fork anche per benefici ecologici. La costruzione delle onde ha permesso alla contea di ottenere un tipo speciale di diritto sull'acqua chiamato "Recreational In-Channel Diversion" o RICD. Laddove la maggior parte dei diritti sull’acqua consente agli utenti di deviare l’acqua dai fiumi, questo tipo di diritto consente alla contea di mantenere attivamente l’acqua nel fiume a beneficio dei suoi ecosistemi.

"È un modo un po' strano di proteggere i diritti sull'acqua nel fiume, ma non ci sono molte opportunità per ottenere un diritto sull'acqua per lasciare l'acqua nel fiume", ha affermato Andre Wille, membro del Healthy Rivers Board della contea di Pitkin. .

Wille ha affermato che i bassi flussi da metà a fine estate possono stressare le popolazioni ittiche locali e il progetto Basalt è progettato per mitigare tale stress.

Mentre le recenti siccità hanno impoverito i corsi dei fiumi in tutto l’Ovest, la crescita della popolazione in Colorado sta creando una maggiore domanda per le limitate risorse idriche della Forca Ruggente. Secondo la Roaring Fork Conservancy di Basalt, gli utenti dell'acqua di Front Range deviano già una media di circa 40.000 piedi acri, ovvero circa il 35%, del flusso annuale annuale della Roaring Fork superiore.