I controsoffitti in quarzo artificiale danneggiano i polmoni dei lavoratori della pietra

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Una nuova indagine ha scoperto che la polvere tossica generata dalla lavorazione delle lastre dei controsoffitti in pietra artificiale sta causando ai lavoratori lo sviluppo di silicosi. Pubblicato sulla rivista JAMA Internal Medicine, lo studio ha scoperto che la silicosi viene spesso diagnosticata erroneamente, poiché molti lavoratori di questo settore mostrano già segni di malattia avanzata al momento della diagnosi.

La silicosi è una malattia polmonare causata dall'inalazione di elevate quantità di particolato di silice. La silice si trova naturalmente nella maggior parte delle rocce ed è nota per essere un rischio per la salute tra gli scalpellini.

Durante la lavorazione della pietra vengono rilasciate nell'aria particelle di silice. Se si indossa una protezione insufficiente, i lavoratori possono respirare queste particelle. Nel corso di diversi decenni, queste particelle inizieranno ad accumularsi nei polmoni e causeranno cicatrici permanenti, chiamate fibrosi polmonare.

Questo tessuto cicatrizzato rende difficile la respirazione e aumenta anche il rischio che un individuo sviluppi altri problemi di salute correlati, come la tubercolosi, il cancro ai polmoni e la bronchite cronica.

I casi di silicosi erano precedentemente molto rari negli Stati Uniti, ma negli ultimi anni i tassi di caso sono aumentati. Si ritiene in gran parte che ciò sia dovuto all’uso della pietra artificiale, che è una scelta popolare per i controsoffitti della cucina, ma è anche molto più pericolosa.

La pietra sintetica tende a contenere livelli molto più elevati di silice rispetto alla roccia formata naturalmente. Inoltre, tale materiale sintetico spesso contiene resine polimeriche e coloranti dannosi che potrebbero potenzialmente presentare ulteriori problemi per la salute.

In questo nuovo studio, i ricercatori hanno deciso di indagare sulle caratteristiche del gruppo di pazienti affetti da silicosi in California che hanno riferito di aver lavorato con pietra di quarzo artificiale. Secondo la nuova indagine, questo rischio professionale ha colpito soprattutto i giovani lavoratori immigrati latini, che si ammalano e, in alcuni casi, addirittura muoiono a causa dell’esposizione.

In questa indagine, ricercatori dell’Università della California San Francisco (UCSF) e dell’Università della California Los Angeles (UCLA), in collaborazione con l’UCSF California Labor Laboratory e il California Department of Health, hanno identificato casi di silicosi in 52 pazienti maschi che lavoravano nel settore della pietra ricostituita di Calfironia.

Di questi 52 pazienti, 51 erano immigrati latini. Alla maggior parte del gruppo era stata diagnosticata la malattia tra il 2019 e il 2022. L’età media del gruppo era di 45 anni, con una storia lavorativa media di 15 anni.

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Da una serie di interviste ai pazienti e da estratti di cartelle cliniche, è stato stabilito che la diagnosi era stata ritardata nel 58% dei pazienti, a cui era stata inizialmente diagnosticata una sorta di polmonite batterica o tubercolosi prima di ricevere una diagnosi di silicosi. Al momento della diagnosi, 20 pazienti mostravano una progressione della malattia grave o molto grave.

Complessivamente, 10 dei pazienti identificati in questa serie di casi sono morti di silicosi e 11 sono stati indirizzati per un trapianto di polmone, di cui 3 hanno effettivamente ricevuto un trapianto. Un individuo è deceduto dopo aver ricevuto un polmone trapiantato. A sette pazienti è stato rifiutato un trapianto – di cui sei sono deceduti – e un altro individuo è deceduto prima dell’inserimento nell’elenco.

"L'aumento del numero di casi di silicosi tra i produttori di calcoli negli ultimi 10 anni e la progressione accelerata della malattia trasformano il paradigma di una malattia quasi dimenticata negli Stati Uniti", ha affermato Jane Fazio, MD, specialista polmonare presso Olive View- UCLA Medical Center e coautore dello studio. “Il nostro studio dimostra una grave morbilità e mortalità tra un gruppo particolarmente vulnerabile di giovani lavoratori immigrati latini sottoassicurati e probabilmente privi di documenti”.