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Il granito decora le cucine e deriva da zoccoli vulcanici sulla Terra. Ma ora i ricercatori hanno trovato un enorme pezzo di granito sulla Luna.

Gli scienziati della Luna hanno annunciato la scoperta di un pezzo di roccia largo 50 chilometri sotto la superficie del lato nascosto della Luna, ed è fatto di qualcosa che si trova comunemente nelle cucine.

Il team ha dettagliato la sua sorprendente scoperta giovedì, giorni prima della presentazione del lavoro alla Conferenza Goldschmidt di geochimica a Lione, in Francia. Una serie di satelliti ha rilevato una fonte di calore vicino al sito di un’antica caldera lunare, una depressione formata quando il magma fuoriesce da una camera vulcanica che collassa. I satelliti hanno notato che questo luogo era circa 10 gradi Celsius più caldo rispetto ai suoi dintorni. Sospettano che provenga da una gigantesca lastra di granito.

"Abbiamo scoperto ulteriore calore proveniente dal suolo in un punto della Luna ritenuto essere un vulcano spento da tempo, la cui ultima eruzione risale a oltre 3,5 miliardi di anni fa", ha affermato Matt Siegler, ricercatore capo e scienziato senior presso il Planetary Science Institute in Arizona. , ha detto nell'annuncio di giovedì. Un articolo che descrive in dettaglio il lavoro è stato pubblicato mercoledì sulla rivista Nature.

Questo diagramma mostra la posizione del granito sul lato nascosto della Luna. A sinistra, la freccia indica la posizione del grande pezzo di granito, chiamato basolito, su una visione globale della Luna. Al centro, un riquadro mostra la posizione e il gradiente termico del granito su una mappa della superficie lunare. A destra, una vista laterale mostra il gradiente termico.

"È largo circa 50 km e l'unica soluzione a cui possiamo pensare che produca così tanto calore è un grande corpo di granito, una roccia che si forma quando un corpo di magma - la lava ineruzione - sotto un vulcano si raffredda", ha aggiunto.

Secondo l’annuncio, il granito è “quasi assente” nel Sistema Solare tranne che sulla Terra, e “solo piccoli grani” di granito sono stati trovati nei campioni di roccia lunare dell’Apollo.

Sulla Terra, il granito si forma quando l'acqua interagisce con le placche tettoniche della crosta. Secondo il National Park Service, “le rocce granitiche si trovano nei continenti di tutto il mondo vicino ai confini delle placche attive o oltre”. Il granito si forma quando il magma sale vicino alla superficie, ma non erutta, e poi si raffredda lentamente nel sottosuolo. Il granito può diventare visibile in superficie quando la roccia vulcanica che si trova sopra si erode con il tempo. El Capitan e Half Dome del Parco Nazionale Yosemite sono buoni esempi di lastre di granito. Le loro enormi dimensioni valgono loro il titolo di batolite.

Ma la Luna non ha acqua o tettonica a placche nel senso tradizionale. Tuttavia, ha subito un certo vulcanismo e ha sacche di acqua ghiacciata vicino ai poli. Se il granito esista sulla Luna, la cosa lascia ancora un po' perplessi. "Questo è più simile alla Terra di quanto avevamo immaginato potesse essere prodotto sulla Luna, che è priva dell'acqua e della tettonica a placche che aiutano i graniti a formarsi sulla Terra", ha detto Siegler.

Una vista di El Capitan mentre la neve ricopriva il Parco Nazionale Yosemite in California il 22 febbraio 2023.

Siegler prosegue attribuendo credito a sua moglie Rita Economos, geochimica e professoressa associata alla Southern Methodist University in Texas, per aver sottolineato che, nonostante la posizione lunare, le osservazioni della sonda spaziale stavano individuando il granito.

“A dire il vero siamo rimasti un po’ perplessi quando l’abbiamo trovato: fortunatamente mia moglie, la dottoressa Rita Economos, è la geochimica di famiglia, quindi con la sua guida siamo riusciti a ricostruire la probabile causa geologica dell’anomalia del caldo ", ha detto Siegler.

Il nuovo lavoro è stato realizzato grazie alle capacità di rilevamento di quattro veicoli spaziali lunari: gli orbiter lunari cinesi Chang'e 1 e 2, il Lunar Prospector della NASA e il suo Lunar Reconnaissance Orbiter. Il lavoro dimostra che il telerilevamento può rilevare caratteristiche nascoste sotto la superficie del terreno extraterrestre, afferma Siegler.

"Ciò sarà utile nell'esplorazione di altri corpi planetari nel Sistema Solare", aggiunge.